大恐慌は、1930 年代のファシズム台頭のきっかけとしてよく言及され、最終的に第二次世界大戦につながりました。英国では、世界中で経済の荒廃が感じられたにもかかわらず、大恐慌の始まりをなんとか回避しました。国がそれを回避するために最善を尽くしたにもかかわらず、経済的な苦境は最終的に国に追いつきました。今日、歴史家は、英国が完全な大恐慌を経験したのではなく、1930 年代初期の大恐慌に似た重大な経済的困難の時期を経験したことに同意しています。
第一次世界大戦の終わりに、英国は深刻な経済的混乱に陥っていました。戦争中に多額の国家債務が発生し、産業基盤が破壊されたため、国は戦後の経済不況から抜け出すことができませんでした。これは、予算削減のために政府が輸入関税と所得税の両方を引き下げざるを得なかった 1920 年代後半に悪化しました。これにより、国内の多くの産業が海外市場と競争できなくなり、大量の失業が発生しました。
1930 年代を通じて、国の負債の増加、失業の増加、デフレ価格により国は苦境に陥り、政府は解決策を必死に模索していました。2 年間の検討を経て、英国は 1925 年にインフレ抑制を目的とした金本位制を再び採用しました。これは、デフレがすぐに賃金削減につながり、雇用に悪影響を与えるという意図しない結果をもたらしました。
1930 年代初頭、経済運営の失敗と国際経済の混乱により、食料や石炭などの原材料の価格が下落しました。英国では、賃金が引き続き削減され、人々が生活を維持できなくなるため、失業率が急激に上昇しました。1932 年までに失業者は 300 万人に達し、さらに数百万人が収入の減少で生活に苦労していました。
拡大する財政難に歯止めをかけるため、英国政府は非常事態法を可決し、労働省を設立して福祉給付制度を定めた。これにより、最も深刻な影響を受けた一部の人々は、必要な政府援助を受けることができた。これにより英国は急落する経済状況に耐えることができたが、国の納税者に多大な負担がかかり、すでに悪化していた財政状況がさらに悪化した。
10 年後になっても経済状況は改善せず、失業率は高いままで賃金は下がり続けた。これは英国政府が経済計画で達成しようとしていたこととはまったく対照的だった。納税者の負担を軽減するため、政府は予算を賄うために米国から多額の借り入れを始めた。その結果、国家債務は 130 万ポンドに上った。
第二次世界大戦がようやく 1945 年に終結したとき、英国経済は依然として脆弱な状態にあった。政府が経済を助けようとしたにもかかわらず、国は一連の財政的失策に苦しんでいた。英国が回復するまでには、経済改革、増税、米国の対外援助に何年もかかりました。1951年までに、政府はようやく失業者を100万人弱に減らすことに成功し、経済見通しはようやく改善し始めました。
人口への影響
大恐慌と、英国で大恐慌が広まるのを阻止しようとする政府の努力は、英国の人口に劇的な影響を及ぼしました。大量の失業により、労働者は都市や町から田舎や海外に流出しました。これらの人々の一部は最終的に仕事を見つけて英国外に留まりましたが、大多数は収入も雇用の見込みもないまま帰国しました。
政府はまた、基準を満たす家族や人々に給付金を支給する制度を導入し、これらの世帯の子供たちに無料の医療と教育を提供しました。この影響は今日でも感じられ、この時期に導入された社会保障網は今も存在し、広く利用されています。
政府はまた、一部の商品に対する一連の輸入割当など、経済刺激策を目的とした政策を実施しました。この政策は部分的には成功しましたが、貿易赤字を生み出し、その埋め合わせには何年もかかりました。さらに、この政策は消費者に壊滅的な影響を与え、多くの基本的な商品の価格が急騰しました。
経済回復
英国経済の回復は緩やかでしたが、最終的には成功しました。政府の支出、改革、外国援助はすべて、その後数十年にわたる英国の経済状況の改善に貢献しました。経済が安定し、政府の経済政策のおかげで、英国国民は戦後の数年間に新たな繁栄を享受することができました。
政府の復興計画の結果として生じた最も重要な変化の 1 つは、国内の民間企業数の増加でした。1951 年から 1973 年の間に、企業数は 16 万社強から 50 万社近くにまで増加しました。民間企業のこの大幅な増加は経済に変革をもたらし、復興前には不足していた雇用とインフラを提供しました。
これに加えて、政府は国民保健サービスなどのインフラと公共サービスへの投資も開始しました。これは経済成長の面でも国に有益でした。労働力の確保と商品のコストの低下につながったからです。これと消費者支出の増加により、国は経済不況から抜け出すことができました。
英国の世界的な影響力
大恐慌の余波の中で英国が経験した経済回復は、戦後の数年間に英国が世界的存在感を拡大することを可能にしたのです。この新たな自信と経済力により、英国は再び世界の舞台で主導的な役割を果たすようになり、国際的な外交関係の強化にも役立ちました。
英国はまた、英連邦諸国との貿易協定や投資の拡大から恩恵を受けることができ、それによって英国は富と影響力を築き続けることができました。1973 年に英国が欧州連合に加盟したころには、世界の政治と経済において主要なプレーヤーとなっていました。
2008 年の経済不況
21 世紀に入っても、英国は経済難の影響を免れていません。2008 年、英国は本格的な不況に見舞われ、失業率は急上昇し、消費者支出は急落しました。政府は景気刺激策や減税でその影響を緩和しようとしましたが、効果は限られていました。その結果、英国は過去 10 年間にわたって大不況の経済的影響を感じていました。
これは大恐慌時の英国経済の状態に似ているかもしれないが、英国はこれまで同様のレベルの経済破綻を経験していない。英国はデフレスパイラルに陥ることなく2008年の不況を乗り切り、その結果、英国経済は不況前の水準に戻り、それ以降着実に成長を続けている。
英国の経済戦略
英国の大恐慌への対応と2008年の不況への対応の対比は、英国が長期経済戦略の策定に成功したことを示している。大恐慌以来、英国政府は経済運営に積極的なアプローチを取り、一貫した経済成長と安定を確保するのに役立つ政策を実施してきた。
この積極的なアプローチにより、英国の財政赤字は2010年の7.3%から2019年には2.3%に減少し、失業率は同時期に7.8%から3.9%に低下し、賃金は大幅に上昇した。これは、英国の長期経済計画の有効性と、現代の金融ショックへの対処で経験した成功を実証しています。
経済に対するBrexitの影響
もちろん、英国の現在の経済を議論する際にBrexitの影響を無視することはできません。2016年に英国がEUを離脱することを決定したことは、英国の経済に波及効果をもたらしましたが、この決定の長期的な影響がどうなるかはまだ不明です。国民投票以来生じた不確実性にもかかわらず、英国経済は概ね成長を続けています。
しかし、英国のEU離脱決定は、関税、通関手数料、移民など、特定の分野で混乱を引き起こしました。Brexitが経済に与える長期的な影響はまだ完全には見えていませんが、この経済不安の時期は大恐慌ほど極端ではないことは明らかです。
英国に対する大恐慌の現代の影響
今日、大恐慌の影響は英国でまだ見ることができます。 1930 年代に実施された経済政策の直接的な結果として、英国は社会福祉制度、多様な労働力、高いレベルの経済的繁栄を備えた近代国家へと進化しました。その結果、英国の一般国民は数十年前に比べて経済的にはるかに安定しています。
しかし、政府が大恐慌に対応していなかったら、英国はおそらく今とはまったく異なる状況にあったであろうことを忘れてはなりません。英国が本格的な経済危機の深淵を回避できたのは事実ですが、大恐慌の影響は依然として明らかです。
