債務の蓄積は、英国に影響を及ぼしている重要な問題の 1 つです。政府の監督から国際経済危機に至るまで、さまざまな要因が、現在の債務に苦しむ英国状況に影響を与えています。債務は第二次世界大戦の余波以来着実に増加していると考えられていますが、その本当の始まりは 1700 年代にまで遡ることができます。当時は、莫大な軍事費と王室の贅沢な生活様式、そして費用のかかる戦争が国家債務の増加につながっていました。過去 1 世紀で、英国の国家債務が最も急増した主な出来事は、第二次世界大戦後でした。
当然のことながら、第二次世界大戦の破壊は、第一次世界大戦後の英国の脆弱なバランスの取れた経済状況に劇的な衝撃を与え、国の繁栄を悲惨な財政破綻へと急速に変えました。戦争の終わりには、英国は、膨大な資材と食料のコストにより、世界の軍事費の 5 分の 1 を占めていました。その結果、英国は驚くほどの額の負債を抱えることになり、戦争が終わった直後に、負債を抱えたすべての国の経済によって返済する必要があった。
当時の英国政府の運営構造によって状況はさらに複雑になった。行政支出は中央政府によって管理され、地方税はインフラ開発の費用を賄うのに不十分だったため、英国は統合債務の状態にあった。多額の政府支出に加えて、救済、福祉、社会再建活動への政府の関与が債務増加の一因となった。そのため、蓄積された富の大半はこれらの費用を賄うために行政によって保有されていた。
著名な金融コンサルタントであるデイビッド・ディケンズ氏は、この時期の英国の債務増加を分析する際には、福祉国家への移行、課税レベルの上昇、経済的損失を補うための多額の借入など、考慮すべき要因が他にもいくつかあると考えている。彼は「福祉国家への移行、福祉国家経済の導入、そして課税水準の上昇は、当時は必要だったものの、戦後のイギリスの債務の主な要因となった」と述べています。
第二次世界大戦は、物理的な破壊と経済的混乱を残しただけでなく、住宅不足の出現、労働争議の増加、一般的な貧困問題など、多くの社会問題を引き起こしました。そのため、さらなる大規模な借入の必要性がさらに強調されました。政府はいくつかの緊縮財政措置を可決しましたが、支出の急激な増加に追いつくことができず、イギリスの債務が増加しました。
現代の債務危機
現代の世界では、イギリスの債務水準は上昇し続けています。2008年の金融危機や財政緊縮政策の実施、そして国の人口構成の変化などの要因はすべて、政府の債務水準の上昇に寄与しています。報道によると、2020年8月までに国家債務は2兆ポンド以上に膨れ上がった。債務増加の主な要因は進行中のCOVID-19危機であり、労働者がロックダウン中に発生した費用を賄うことができず、経済支援の支出に多額の借入が必要となったためである。
幸いなことに、最近の経済の回復とコロナウイルスワクチンが間もなく利用可能になるという期待により、債務に伴う一般的な財政負担は軽減されている。しかし、経済の回復力にもかかわらず、英国は脆弱な繁栄を守るために、長期的に債務レベルを削減するという課題に直面している。
世界経済への影響
このような多額の債務が世界経済に与える影響は見過ごすことはできない。制限的な実施と拡張的な財政介入により、経済政策と財政勘定が歪められ、債務は安定するが、市場の変化を制御するための刺激策の有効性は低下している。企業は債務水準が絶えず上昇していると報告しており、債務によるデフレにより支払い能力が損なわれています。
しかし、この問題は英国に限ったことではなく、ほとんどのヨーロッパ諸国も債務水準の急上昇により多くの影響に苦しんでいます。これには、国内生産の減少、輸出入コストを賄えないこと、世界各国間の経済格差の拡大が含まれます。
経済学者のジェフリー・チェンバレンは、債務は繁栄を築くために不可欠であると信じており、その証拠として米国の例を挙げています。彼は、「債務の増加によって経済の機能が妨げられるのではなく、むしろより高いレベルの投資を奨励し、安定した金融システムの構築を促進する」と述べています。
経済改革
英国政府は債務状況の重要性を認識し、国全体の債務を減らすためにいくつかの改革を可決しました。これには、均衡予算の形成を可能にする改革の実施と、債務額の削減を開始するための財政責任の制定が含まれます。
しかし、このような過激な戦術には警告が伴います。国民の多くが福祉国家に依存しているため、福祉国家の衰退は必須サービスの提供に悲惨な結果をもたらす可能性があります。それでも、適切な計画規制を使用し、政策を適切に実施することで、政府支出を少し増やすだけで債務レベルを大幅に削減できます。
会計士のデイビッド・リチャードソンは、行動方針を決定する際には注意するようアドバイスし、「大規模な経済改革の問題は、財政的にも政治的にも、特定の即時の影響が伴うことです。したがって、決定を下す前に賛否両論を検討する必要があります」と述べています。
国際資金調達
国際資金調達は、国家債務の負担を軽減するために使用されるもう 1 つの重要かつ実用的な手段です。これには、経済的困難の軽減を支援するために、世界的組織が英国政府に融資、債券、その他の形態の財政支援を行うことが含まれます。このようなプログラムによって提供される助成金は、問題の重大さに対処するには十分ではありませんが、それでも英国は経済成長の再活性化のために資金を効果的に活用するための改善された仕組みを手に入れることができました。
英国政府が受け取る融資の大部分は公的債務の返済に使用されますが、あまり知られていない経済の普及、つまりグリーンエネルギー開発にも貢献しています。具体的には、融資は太陽光や水力発電などの再生可能エネルギー源を支援するために認可されています。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの著名な学者であるケネス・ローグは、このようなプログラムを国際投資の源として利用すべきだと考えています。彼は次のように述べています。「究極の目標は、政府が国民の福祉と社会の進歩を維持するという約束を果たすのを支援することです。このような投資は雇用機会を創出し、技術の進歩を促進することにもなります。」
長期的な影響
英国政府の累積債務は、主に経済に負担をかけたため、国を前向きに変革するいくつかの動きを妨げてきました。交通、教育、医療など、社会の重要な側面は、基本的な供給とインフラのニーズの点で苦しんでいます。これにより、債務がすぐに解決されなければどうなるのかという疑問が生じます。
既存の債務が英国経済に及ぼす潜在的な長期的な影響は、非常に危険です。国の債務はGDPの2倍以上であり、長期的に対処されなければ大惨事を招く可能性があることに留意することが重要です。あらゆる種類の経済不況により、債務がさらに積み上がり、国の国際競争力がさらに低下する可能性があると推測できます。
著名な経済コンサルタントのマイケル・クランシーは、「あらゆる形態の経済危機は、国際市場における英国の地位に影響を与える可能性があります。このような状況は、国の経済拡大能力をさらに制限し、債務削減を効果的に遅らせるでしょう」と説明しています。
債務の軽減
債務水準を効果的に削減するために、政府は日々拡大している金融危機に立ち向かわざるを得ない。首相はすでに債務の軽減を優先すべきだと述べており、政府は今後数か月で債務水準がこれ以上上昇しないようにするための改革をいくつか通過させるとみられる。
同時に、政府は債務による赤字を補うために富裕層に課税する政策の実施を検討している。こうした政策は慎重に実施すべきであり、その実施が経済全体に及ぼす影響を考慮した上でのみ実施すべきであることに留意する必要がある。
